Ярослав Гашек — чешский писатель-сатирик, в 1918 году был комиссаром Красной Армии. В октябре 1918 год Гашек был направлен политическим отделом Реввоенсовета 5-й Армии Восточного фронта в Бугульму и назначен помощником военного коменданта города.
В Бугульму писатель прибыл 15 октября 1918 года. Его начальник все время проводил на передовой, а «на хозяйстве» в городе оставался Гашек. Уехал он через 2,5 месяца под Новый год в Уфу, где с января 1919 года стал заведующим типографией газеты «Наш путь» политотдела фронта.
Бугульминский период нашел отражение в «Бугульминских рассказах» писателя.
Здание музея — объект культурного наследия федерального значения. Дом, в котором было решено организовать музей Гашека, был построен в конце XIX века купцом Нижерадзе как жилой.
Жил здесь купец вместе со своей взрослой дочерью и немногочисленной прислугой. Дом располагался в бойком месте: прямо под окнами проходила одна из центральных улиц, прямо через дорогу раскинулась городская рыночная площадь, а с другой стороны протекала речка Бугульминка. Много планов, очевидно, было связано у купца с Бугульмой, однако не суждено было им исполниться. В 1918 году город стала прифронтовым, через него на фронт непрерывно проходили части Красной армии, подвозилось вооружение, боеприпасы, военное снаряжение. Шел процесс раскулачивания, устанавливалась власть рабочих и крестьян.
Нижерадзе с дочерью и прислугой город покинул. Место их дальнейшего пребывания осталось неизвестным. А его дом благодаря крепкой постройке и удобному расположению попал в поле зрения «красных». Здесь разместилась военная комендатура.
16 октября 1918 года комендантом Бугульмы был назначен Иван Дмитриевич Широков. В тот период в Бугульме была тревожная обстановка, как и в стране вообще. Линия фронта проходила в 8-12 км от города. Широков вынужден был часто выезжать на фронт, потому в помощь ему для работы в комендатуре были назначены три человека: Шпитульский, Таранов и чешский писатель, по воле судьбы оказавшийся в России, Ярослав Гашек. К моменту назначения на должность Гашек находился под непосредственным руководством политотдела Пятой армии, вскоре став его официальным сотрудником.
Работа в военной комендатуре велась круглосуточно. Широков, Гашек и другие сотрудники участвовали в расквартировании пребывающих военных частей, в организации транспортировки грузов, охране важнейших учреждений города: складов боеприпасов, вокзала. Дежурили по очереди в первой комнате, расположенной слева от входа. Здесь находился телефон, большой стол, сейф, железная складная койка.
Ярослав Гашек пробыл здесь совсем не долго, однако это время отразилось в его творчестве. В последующие десятилетия здание использовалось по-разному. В 1940-1950-х годах здесь находилось предприятие пищевой промышленности. В двух комнатах размещалась закусочная, а в других — кабинет и контора директора. В подвале высотой 2,4 метра работала колбасная. Позднее, в 1960-х годах, здание находилось на балансе пивного завода: подвал использовался для хранения пива, а четыре комнаты служили жильем для работников предприятия.
Только 30 марта 1965 года состоялось заседание Исполнительного комитета Городского Совета депутатов трудящихся, где одним из вопросов слушания был вопрос о выделении средств на организацию литературно-мемориального музея Ярослава Гашека.
Из городского бюджета были выделены средства за счет сверхлимитных остатков. Сумма средств составляла 2,3 тыс. рублей. Музей должен был располагаться в двух комнатах углового дома по улице Ново-Письмянской и Базарной, ныне улица Советская и улица Гашека. В то время он являлся отделом краеведческого музея города Бугульмы.
Музей писателя расположился в здании с января 1966 года. К этому времени в Краеведческом музее Бугульмы накопилось довольно много материалов о нем. Огромную помощь в создании коллекции будущего музея Гашека оказали архивы тех городов, где он жил и работал, находясь в России. Это архивы Самары, Уфы, Москвы, Красноярска, Иркутска.
Фонды музея пополнялись фотокопиями, документами, предписаниями, приказами, подписанными рукой самого Гашека. В ходе работы музея его коллекция пополнялась воспоминаниями очевидцев событий, в которых принимал участие писатель. По воспоминаниям очевидцев и была создана мемориальная комната музея.
1 июля 1971 года было проведено совещание старожилов Бугульмы по поводу внешнего облика дома и внутренней обстановки мемориальной комнаты. Был воссоздан внешний и внутренний вид здания в «стиле» 1918 года. Реставраторы учитывали многие детали, в том числе и настил пола в мемориальной комнате из широких досок, а не узких, как в остальных комнатах.
Здесь же, в мемориальной комнате, была воссоздана печь (при паровом отоплении), побелка. Теперь музей располагал 6 залами, из них 4 – экспозиционных, фондохранилище, выставочный зал. На тот момент было установлено освещение, водопровод, центральное отопление. Тогда же был утвержден штат сотрудников в количестве трех человек: директор, смотритель, технический работник. Реставрационные работы выполнила бригада художников-реставраторов из Казани.
Завязалась переписка с авторами и переводчиками произведений о Гашеке. Результатом этой переписки стало пополнение фондов музея книгами с автографами историка Светланы Востоковой, Сергея Антонова и других. Развернулась переписка с частным музеем Петра Матко в Москве, который передал бугульминскому музею Гашека немало своих экспонатов. Богатая коллекция материалов о Ярославе Гашеке была передана родными Матко в Московскую библиотеку иностранной литературы, где и находится в настоящее время.
В результате переписки с театрами городов, на сценах которых шли произведения Ярослава Гашека, в музее появились афиши, программы, фотографии отдельных сцен спектаклей. Совсем недавно в музей поступил экземпляр сценария спектакля из Бугульминского драматического театра. Материалы были присланы так же из Мензелинского драматического театра, Татарского академического театра драмы имени Галиаскара Камала, театров Москвы, Свердловска, Перми и других. В фондах музея находятся интересные заметки, статьи из периодической печати. Количество экспонатов в фондах музея все время растет. Их привозили из своих экскурсионных поездок сотрудники музея, поступали они в свое время и из отделения чехословацко-советской дружбы.
Сегодня экспозиция музея знакомит людей с яркой биографией знаменитого писателя-сатирика, историей его творческого пути, литературным наследием Ярослава Гашека.
Особую ценность представляют собрание изданий романа «Похождения бравого солдата Швейка» на разных языках народов мира, воспоминания соратников Гашека по гражданской войне в России, редкие издания начала ХХ века.
Традиционно в музее проводятся мероприятия и праздники, приуроченные к календарным датам — Рождество, 23 февраля, 8 марта, 9 мая, Музейные сумерки и другие. Экскурсионная деятельность проводится в рамках основной темы «Ярослав Гашек. Легенды и факты», а также обзорная экскурсия по городу, виртуальная экскурсия по Бугульме, «Вечный огонь памяти», «Бугульминская дорога на фронт».