На сегодняшний день снежный барс в России — такой же редкий зверь, как амурский тигр или дальневосточный леопард. В 2013 году для спасения этого краснокнижного животного правительством была принята Стратегия сохранения снежного барса Целью ее стало сохранение популяции на уровне не менее 150 особей. По результатам учета, прошедшего в России в 2019 году, в России обитает 70-90 ирбисов.
Российская популяция хищного зверя составляет всего 1-2% от мировой. Охота на ирбисов запрещена во всех 12 странах, где он обитает: России, Монголии, Китае, Казахстане, Афганистане, Индии, Кыргызстане, Непале, Пакистане, Таджикистане, Узбекистане и Бутане.
Главная угроза снежного барса – человек и его деятельность. Из-за редкой расцветки животное привлекает браконьеров. Кроме того, главной угрозой снежному барсу в России по-прежнему остается ловля кабарги – парнокопытного родственника оленя, с помощью проволочных петель, которые ставятся на тропах. Эти животные обитают там же, где ирбисы.
Сельские жители отстреливают барсов, защищая скот. Сейчас скотоводы стали лучше укреплять загоны для своих животных, чтобы ирбис не мог проникнуть внутрь.
Также на численность популяции ирбисов влияет сокращение популяции парнокопытных млекопитающих — их кормовой базы. В первую очередь, сибирского горного козла. Один козерог обеспечивает ирбиса мясом на неделю.
Барс, хотя в самой республике никогда не водился, является национальным символом Татарстана. Образ этого благородного зверя украшал герб еще Волжской Булгарии, ведь владениями белого барса считается Алтай – прародина тюрков. Белого барса почитали как божество плодородия и покровителя детей, и он стал защитником многонационального народа Республики Татарстан.
Ирбис впервые появился на территории республики, а именно Казанского зооботсада в 2005 году, где сначала появилась самка Сильвия, затем самец Тамерлан, которого подарил первый президент Минтимер Шаймиев.
Впоследствии у Тамерлана появилась подруга Теофани, в республике даже заговорили о планах по разведению барсов в неволе, но в 2017 году оба барса скончались.
Всего за пару месяцев до смерти первого казанского барса Тамерлана власти Татарстана заговорили о намерении уже в 2017 году создать Центр разведения снежного барса, изначально — на базе охотничьего хозяйства «Свияжск».
Согласно планам, котята барса должны жить в центре до восьми месяцев. Для них планировали создавать все условия, в частности, скалистую местность, чтобы приблизить среду обитания ирбисов к естественной. Специалисты из республики перенимали опыт в Центре восстановления леопарда на Кавказе. После того, как котята вырастут, их должны были переправлять в создаваемый центр реабилитации на базе всего того же Саяно-Шушенского заповедника. Но в 2017 году срок открытия центра перенесли еще на год.
«Мы уже в этом направлении начали двигаться, сейчас нам надо маточное поголовье. Мы определили место, не такая сложная большая задача. Я думаю, что в 2018 году точно [начнется строительство], и дальше, уже когда они появятся, их надо куда-то размещать», — заявил осенью 2017 года Раис Татарстана Рустам Минниханов.
В то же время стало известно о первых договоренностях с властями Республики Алтай: именно в этом регионе, где сосредоточена самая крупная популяция снежных барсов в России, планировали выпускать татарстанских барсят. Руководители обоих регионов поручили своим министерствам экологии и природных ресурсов разработать программу, направленную на сохранение снежного барса.
В январе 2018 года Рустам Минниханов подписал соглашение между правительством Татарстана и правительством Алтайского края, соседнего с Республикой Алтай региона, о совместных усилиях по сохранению и восстановлению популяции снежного барса. Согласно документу, стороны договорились проводить государственную политику по защите этих животных, развивать охотничьи хозяйства и реализовывать эколого-просветительские инициативы. Инфраструктура планируемого центра должна была включать зоны для содержания и разведения барсов, а также лабораторию для изучения генетики и биологии снежного барса и других диких кошек России.
В результате многолетней работы ученые пришли к выводу, что Татарстан будет не лучшим местом для разведения снежного барса из-за климатических условий. Но власти республики не отказались от инициативы сохранения этих редких животных. Тогда в 2021 году появилась межрегиональная Ассоциация «Центр по изучению и сохранению снежного барса «Ирбис». Ассоциация «Ирбис» поддерживает научные исследования, антибраконьерскую работу, экологическое просвещение, крупные просветительские и международные проекты.
Рустам Минниханов лично ознакомился с природным ландшафтом Горного Алтая, после обсуждения вопроса с главой региона Олегом Хорохординым было принято решение создать объект именно на этой территории.
«Республика Алтай – один из ареалов обитания снежного барса в России. При размещении центра на данной территории животным не потребуется акклиматизации, и они будут находиться в среде, где присутствует необходимая кормовая база. Мы съездили, посмотрели территорию. Научный центр надо делать здесь, но помещения должны быть небольшие, потому что зону нужно сохранить дикой. Мы двигаемся, начиная с барса, а потом уже будем рассматривать вопросы по другим краснокнижным животным: аргали, дикий кот манул. Начинать надо с научного центра и питомника, вольера, определить этапность этих работ», — отметил тогда Рустам Нургалиевич.
Так в 2022 году началось строительство Центра «Снежный барс» в Республике Алтай. Над концепцией центра работали татарстанское Минэкологии, Институт проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова Российской академии наук и Сибирский федеральный научный центр агробиотехнологий РАН.
«Там не должно быть туристов, охотников, и законом это должно быть установлено», — констатировал Раис Татарстана.
Центр разместился в Майминском районе Республики Алтай на площади 9486 гектар. На сегодня он включает в себя научно-исследовательский корпус, дома для научных сотрудников, ветеринарный и хозяйственный блоки, а также вольерный комплекс.
6 марта 2025 года в центр по сохранению ирбисов заехали первые жильцы. Это самцы Батыр и Жаниш и самка Умай.
При поддержке Межрегиональной Ассоциации «Ирбис» в России проходят экспедиции и рейды, реализуются проекты по экопросвещению и информированию местного населения. Также Ассоциация совместно с попечительским советом Национального парка «Сайлюгемский» занимается восстановлением очага обитания ирбиса на реке Аргуте, где сейчас уже живет около 23 снежных барсов. Этот очаг снова стал самым крупным по численности в России.
В ноябре 2024 года на саммите глав государств БРИКС в Казани усилия по вопросам сохранения популяции редких кошачьих отметил премьер-министр Индии Нарендра Моди, который сам учредил Международный альянс больших кошек (IBCA). Альянс создан для защиты тигров, львов, леопардов, снежных барсов, пум, ягуаров и гепардов.
Информация о больших кошках появилась и в Казанской декларации, подписанной после международных мероприятий БРИКС. Государства-союзники заявили, что готовы приложить усилия, чтобы сохранить как можно больше этих животных. В документе сказано, что таким образом они хотят оставить на прежнем уровне «высокую степень уязвимости крупных представителей семейства кошачьих».
«Обращаем внимание на инициативу Республики Индии по созданию Международного альянса больших кошек и призываем страны БРИКС совместно работать в целях дальнейшего содействия сохранению больших кошек», — сказано в пункте, принятом лидерами после заседаний.
В марте этого года Казань примет международную конференцию «Изучение и сохранение снежного барса в мире. Объединение усилий», куда приедут представителей делегаций 12 стран — России, Китая, Пакистана, Монголии, Казахстана, Киргизии, Таджикистана, Непала, Бутана, Индии, Афганистана и Узбекистана.
«Конференция — уникальная платформа для объединения экспертов, ученых и государственных органов из разных стран, обмена знаниями и опытом по сохранению снежного барса, находящегося под угрозой исчезновения. Сегодня это одно из условий на пути к консолидации наших усилий по сохранению биоразнообразия страны, а также истории и культурного наследия», — сказал Раис Татарстана.
На конференции эксперты обсудят инновационные подходы к изучению и сохранению ирбиса, актуальные угрозы для вида и меры их предотвращения, мониторинг трансграничных группировок, вклад государственно-частного партнерства в сохранение биоразнообразия и ряд других вопросов. По итогам конференции участники примут казанскую резолюцию с ключевыми рекомендациями и решениями по обсуждаемым вопросам.