Первое здание вокзала в Казани появилось еще в конце XIX века. Тогда к городу закончили прокладывать Московско-Казанскую железную дорогу. Через некоторое время после ее открытия, в 1896 году, в Казани появился первый железнодорожный вокзал.
Вот как казанская газета «Волжский вестник» в номере 22 за 24 января 1896 года описывала открытие вокзала.
«Вчера происходило освящение вокзала станции Казань Московско-Казанской железной дороги. Закладка здания состоялась в 1893 году, стоит вокзал 300 тысяч рублей. Длина здания 40 саженей, высота до крыши — 5 саженей, высота с крышей 6,5 саженей, высота центрального выступа без флагштока — 10 саженей, с флагштоком — 15. Высота боковых выступов без фронтонов — 6 саженей, с фронтоном — 8 саженей, ширина — 15 саженей.
На здании — гербы губерний, через которые проходит дорога. Фон стен — темно-красный, украшения, гербы и вазы цвета серого цемента. В центральном выступе в два света вестибюль, пассажирская и багажная касса. В первом выступе находится зал третьего класса с отдельным выходом прямо с площади. Часть между центральным и левым выступом отведена под пассажирские залы первого и второго класса, в левом выступе — ресторан, салон первого и второго классов и уборные. В остальных частях и на втором этаже почта, контора, телеграф, комендант и доктор, квартира начальника станции.
Внутри помещений первого и второго классов роскошная мебель, гардины, зал окрашен в нежно-лимонный цвет, помещение буфета — в серый. Над входом, отделанным под орех, устроены хоры, в балюстраду вделаны часы. Потолок зала третьего класса поддерживается группами колонн. Отопление во всем вокзале паровое, освещение керосиновое. Сегодня от вокзала отходит первый пассажирский поезд».
Примечательно, что в то время поездка из Москвы в Казань на поезде занимала около 53 часов. Сейчас такое же расстояние можно преодолеть на поезде менее чем за сутки — за 14 часов.
Точная информация об архитекторе вокзала в Казани не дошла до наших лет. Проектирование здания приписывают казанскому специалисту Генриху Рушу, однако никаких подтверждающих фактов нет. Некоторые историки и краеведы не согласны с утверждениями, что вокзал спроектировал Руш: по их мнению, в «Обществе Московско-Казанской железной дороги» было много отличных архитекторов, которым, вероятнее всего, доверили бы работу над таким грандиозным для того времени проектом.
В 1992 году в здании вокзала произошел разрушительный пожар, в результате которого от него остались только старый фундамент и почти обвалившиеся стены. Здание начали реконструировать только спустя год.
Примечательно, что современным архитекторам удалось полностью воссоздать не только его внешний вид, но и архитектурный декор как снаружи, так и внутри. Завершили реставрацию в 1996 году — к столетию вокзала. Тогда же его вновь начали использовать пассажиры.
Во время реконструкции удалось существенно увеличить вместимость вокзала до 750 пассажиров. Многие службы были перераспределены по привокзальной площади, как и дополнительные сервисы. В здании остались только первостепенные удобства для пассажиров.
Здание вокзала пригородного сообщения в Казани появилось в 1967 году. Проектировал его архитектор Мунир Агишев. Спустя почти 40 лет здание было полностью перестроено. Тем не менее, одна из стен старого пригородного вокзала осталась в том виде, который имела прежде.
Это стена со знаменитым сграфитто с лицом молодой девушки с тонкими чертами лица. На голове у девушки национальный убор калфак, а на вуали под вышивку стилизованы изображения нефтехранилищ. Ее называют по-разному: «комсомолка Нафиса», «девушка с вокзала», Алсу. Сграфитто выполнили монументалист Сергей Бубеннов и живописец Виктор Федоров.
Для жителей республики девушка на панно с официальным названием «Казань — столица Советской Татарии» стала символом красоты и величия столицы республики. Лицо ее поражало своей чистотой, в сграфитто нашел отражение образ советской девушки, комсомолки и труженицы.
Многие гадали, кто же стал прообразом «Алсу с вокзала». Есть версии, что музой послужила одна из актрис театра Камала или диктор с местного телевидения по фамилии Хаматова. Кто-то говорит, что ею стала жительница Казани Нурия Каримова, которая когда-то встречала хлебом-солью на вокзале высоких гостей.
Годы шли, здание ветшало и требовало капитального ремонта. Когда в начале XXI века до него дошли руки, решили обновить и «комсомолку».
Работы проводились к 1000-летию Казани. Непростую задачу доверили Фариту Валиуллину, который был одним из основных разработчиков внутренней части мечети Кул Шариф. Вместе с ним над панно трудились коллеги из Нижнекамска — Ришад Шагабутдинов и Ришат Тимиреев. На реставрацию ушло 20 тонн цемента с песком. Художники справились с работой всего за две недели.
«Мы решили восстановить то, что было. Ведь это – как визитная карточка нашего города, для многих – определенные воспоминания. Я считаю, что мы правильно сделали», – рассказывал потом в интервью художник Фарит Валиуллин.
«Казань-2» – главный долгострой столицы Татарстана на протяжении тридцати лет. Впервые планы о строительстве второго для столицы республики железнодорожного вокзала появились еще в 1941 году, но Великая Отечественная война вынудила забыть о них.
Второе упоминание о новом вокзале появилось в генеральном плане Казани в 1969 году. В скором времени был готов проект, масштабы которого поражали: высота более 12 метров, площадь залов ожидания около 1 450 кв. м, комнаты отдыха и т.д. Архитекторы планировали возвести здание в стиле брутализма. Строительство стартовало в 1974 году. Через два года все основные монтажные работы были завершены, следующим этапом должны были идти отделочные работы. Но финансирование проекта внезапно прекратилось.
Только к концу 80-х было начато возведение подземного перехода и платформ. Кассы пригородного сообщения появились на цокольном этаже здания к началу 90-х. Основную платформу построили к концу 1990-х, тогда же открылись кассы для поездов дальнего следования.
В начале 2000-х годов из-за недостаточного количества пассажиров кассы были ликвидированы, а цокольный этаж и переход закрыты для доступа. Пригородная касса была размещена непосредственно на пассажирской платформе остановочного пункта.
В 2007 году руководство Горьковской железной дороги сочло советский проект здания устаревшим. Было решено его снести и построить новый. С конца 2010 года по апрель 2011 года шел частичный демонтаж зданий вокзала.
К Универсиаде-2013 были реконструированы железнодорожные пути, открыт одноэтажный терминал «Казань-2», в народе именуемый «Новый вокзал», терминалы регистрации и самообслуживания, тоннели и платформы. Комплекс объединил железнодорожный вокзал с автостанцией, выполняющей междугородние и пригородные рейсы, и станцией метро «Московская».
Но на этом планы градоначальников не заканчиваются, в планах реализация высокоскоростного движения для приема и отправления поездов «Сапсан».
Власти республики планируют объединить одним путем оба Казанских железнодорожных вокзала. Железная дорога должна закольцевать воедино пригородные окрестности столичной агломерации. Первый этап предусматривает строительство участка между Центральным вокзалом и северным «Казань-2». Он пройдет по маршруту Новое Аракчино — Юдино — Восстание. Его длина 8,9 км, плюс путепровод на пересечении с Горьковским шоссе. Он призван снять нагрузку с автодорог на направлении Зеленодольск — Казань. На втором этапе предполагается строительство пути со станцией Дербышки, а на третьем — замыкание кольца. Общая стоимость проекта — 23 млрд рублей.
Пока построена лишь небольшая часть от Центрального вокзала до аэропорта. Этот путь позволяет жителям ЖК «Южный парк» быстро добираться на работу в центр Казани. По данным Минтранса, сегодня между железнодорожным и авиавокзалом ходят 17 поездов. В целом загрузка составляет 1,2 тыс. человек в сутки, из которых с «Южного парка» ‒ 140 человек. Удалось снять с дорог порядка 100 рейсовых автобусов. Подобную схему хотели реализовать в направлении Зеленодольска, но без перегона между вокзалами сделать это не получится.
Проект требует прохождения госэкспертизы, на данный момент подрядчикам это сделать не удалось. Сама концепция проекта не ставится под сомнение, но Главгосэкспертиза РФ добивается безупречного выполнения проектных решений. Поэтому разработчикам предстоит пройти госэкспертизу еще раз.