История казанского зооботсада начинается еще в XIX веке, что делает его одним из старейших в Европе. Развитие парка началось с небольшой теплицы на территории Казанского Университета.
С 1924 года открылась новая страница истории, когда студенческий кружок «Любители природы» взялся за восстановление ботанического сада после разрухи революции и гражданской войны. С этого времени стартовала работа и по созданию зоосада, открытие которого состоялось в 1925 году. В 1931-м зоосад слился с ботаническим.
Реконструировать морально и физический обветшавший зооботсад власти республики решили в 2014 году. Сразу была поставлена задача сделать зоопарк, отвечающим всем современным стандартам, а еще присоединить к его территории новые зоны. В 2020 году для жителей и гостей республики открылись двери нового зоопарка под названием «Река Замбези».
Идея состояла в том, чтобы показать животных Африки. Проект воплотил эту идею – все ландшафты, рисунки и вольеры выполнены так, чтобы гости почувствовали себя в настоящей саванне.
Площадь территории «Реки Замбези» составляет 6,7 гектара. Планируется и вторая очередь реконструкции старой части зоопарка, где разместят животных, обитающих в тайге Западной Сибири, на Дальнем Востоке и острове Врангель.
Противоположную сторону озера Кабан рассчитывают застроить для животных, обитающих в Южной Америке. В итоге территория Казанского зооботсада увеличится в три раза — с нынешних 7 до 21 гектара. Все три части соединят между собой мостами и тоннелями.
Для работы с африканскими животными специалисты прошли обучение в ведущих зоопарках России и Европы. Казанский зооботсад стал единственным в России совмещающим зоологические и ботанические коллекции, а после завершения обновления на его базе будет создан научно-обустроенный зоопарк мирового уровня.
«Река Замбезии» — самый современный из российских зоопарков.
Самым большим загоном стал слоновник — он составляет 2,2 тыс. кв. метров, а это четверть всего зоопарка. Его обитатель — слон Филимона приехал из Московского зоопарка. Для его полноценного содержания сотрудники готовили условия 1,5 года.
Слоновник рассчитан на четырех животных, в нем есть бассейны с водопадами, чтобы слоны могли принимать душ летом и зимой. Кроме «гостиной», где Филимона могут увидеть посетители, у него и каждого будущего обитателя вольера есть по изолированной комнате.
Особое место в зоопарке занимает бегемот Захария, она одна из самых взрослых жителей. Для ее переселения в новое место готовились тщательнее всего. Ключевой объект бегемотника — бассейн глубиной 2,5 метра. Так как нырять с бортика в бассейн бегемоты не умеют, то для спуска и подъема проектировщики предусмотрели ступеньки. Фишка бегемотника — стекло от пола до потолка: фактически это гигантский аквариум, через стенки которого можно наблюдать, как бегемот резвится под водой.
Новая территория зоопарка "Река Замбези" экспонирует 46 видов представителей флоры и фауны, а именно 270 экземпляров. Ботаническая коллекция не менее богата, функционирует около 200 грунтов с растениями. При этом 20 видов признаны редкими.
Старая территория на данный момент имеет смешанную коллекцию животных, 70 видов — 303 экземпляра позвоночных и растений разных континентов.
Нельзя недооценивать и социально-культурную составляющую зоопарка. Миссию просветительства зоопарк нес с первого дня основания, тогда казанцы и гости города могли познакомиться с растениями из разных частей света.
Сегодня усилия коллектива Казанского зооботсада направлены на сохранение генофонда животных и растений, видового разнообразия нашей планеты; экологическое просвещение и пропаганду природоохранных идей; проведение научных исследований в области биологии и ветеринарии; а также полноценный отдых посетителей.
Здесь действует программа для детей «Развитие экологического образования и воспитания». Акцент делается на развитии элементарных и вполне научных представлений о существующих в природе взаимосвязях. Дети учатся понимать, насколько тесно связаны природные компоненты между собой и как живые организмы зависят от среды обитания. Они приобретают навыки ухода за домашними животными, экологически безопасного поведения в природе и в быту.
Еще один проект казанского зоопарка для детей – кружок юных натуралистов «Барсята», участником которого может стать каждый ребенок, который интересуется животным и растительным миром. В плане занятий кружка есть теоретический курс лекций и практические занятия, такие как кормление животных и полевые выезды в заповедные зоны.
В зооботсаде успешно размножаются обитатели, а также проводится научная деятельность по восстановлению численности медвежат.